多くの企業や組織において、ソフトウェアやアプリケーションの開発・運用はますます重要性を増している。従来の手法では、業務システムやアプリケーションは特定のサーバや環境上に構築され、運用に多くの工数とコストがかかった。硬直した運用管理やリリース手順の複雑さ、障害時の復旧時間の長さも課題となっていた。しかし、技術発展と運用の合理化が求められるなかで、新たな開発・運用のアーキテクチャとして注目を集めているのがクラウドネイティブという考え方である。クラウドネイティブは、ソフトウェアやアプリケーションの設計段階からクラウドの特性を最大限に生かすことを目的としている。
つまり、単にサーバの一部にアプリケーションを移行するだけではなく、クラウド環境の特徴を前提とした論理設計や開発が求められる。これまでのように一枚板のシステムや大規模なモノリシックアーキテクチャで構築されがちだったソフトウェア開発の在り方を、より柔軟で拡張性の高いものに変革する旨趣がある。その特徴は、おもに三つの観点で整理できる。まず、リソースの柔軟な増減ができる点がある。従来のオンプレミス環境では、利用する台数や規模が固定されてしまうため急激なアクセス増に対応しにくい。
しかし、クラウド環境を前提にしたアプリケーションであれば、利用者数やトラフィックの増減に応じて、システムリソースを自動的・効率的に利用できる。次に挙げられるのが、容易なデプロイとスケールの実現であり、これにはコンテナ技術や仮想化技術・マイクロサービス化などが要となっている。アプリケーションの構成要素を小さい単位で分割し、それぞれ独立して開発・運用・スケーリング・更新が行える構造となっている。これにより、一部の機能の追加や不具合修正、機能拡張作業なども迅速かつ安全に実施可能となる。最後に、自動運用や自動障害対応への適応力も強みである。
これまではシステム障害発生時に手動対応が必須だったが、クラウドネイティブではモニタリングや復旧作業も自動化しやすく、システムダウンの影響を最小限に留められる。このような思想の根底には、ソフトウェアやアプリケーションがサービス本位、顧客価値本位で進化し続けることを可能にするという発想が流れている。開発から運用までを分断せず継続的に一体で推進する手法としては、継続的インテグレーションや継続的デリバリーの定着が挙げられる。開発や変更の内容が検証環境で逐次自動テスト・自動ビルドされ、本番環境まで安全にリリースされる仕組みを採用することで、リスクの低減とスピード重視を同時に実現している。さらに、クラウドネイティブのアプローチを実現するうえで重要なキーワードが「自動化」である。
手動オペレーションによる人的ミスの排除や、恒常的な作業負荷の軽減が図られている。定型的な作業項目はスクリプトやツールで自動化し、運用保守担当者はより付加価値の高い策定やトラブル対応など、優先度の高い仕事に集中できるようになる。また、多様な開発チームや事業環境との連携も重視されている。マイクロサービスのアプローチに従い、それぞれのアプリケーションが独立しておりつつも、APIなどを通じて柔軟に協働する構成が推奨される。結果として巨大で単一なシステムに依存せず、新規立ち上げや統合、海外拠点展開なども機動的かつ低コストで実現できる余地が大きくなった。
ソフトウェアやアプリケーションの新規立ち上げや変更・拡張のサイクルが短くなってきている背景もあり、このようなクラウドネイティブのアーキテクチャや思想はさらに普及が進む。ユーザーからの要望や市場のトレンドの変化に対し、環境やコストに縛られずアウトプットを高速化できるため、競争力維持のうえでも不可欠となるだろう。加えて、物理的サーバ管理から解放されることによるメリットも大きい。設備更新時の大規模な停止や長期作業、過剰なスペック見積りの浪費も解消が見込めるのである。とは言え、クラウドネイティブの実装には、既存のシステムや開発体制の見直しが求められる。
大胆な分割や再設計が難しい場合、クラウドネイティブの利点を十分に享受するのは難しい。そのため、段階的な切り替えや体験の積み重ね、最適な管理やツール選択の目利きが必要とされる。総じてクラウドネイティブという選択は、ソフトウェアやアプリケーションの迅速な展開、受け入れやすい運用負荷、スムーズかつ安全な拡張性といった多くの利便性をもたらす未来志向の技術潮流と言える。企業や開発チームが生き残りをかける現代において、その導入効果は計り知れないものとなるであろう。クラウドネイティブは、ソフトウェアやアプリケーションの開発・運用において従来の固定的な構築や運用から脱却し、クラウド環境を前提に設計・実装する考え方である。
従来のオンプレミス型では、システムの拡張や障害対応が難しく、運用コストやリリース作業も煩雑だったが、クラウドネイティブではリソースの柔軟な増減、容易なデプロイ、マイクロサービス化による独立性といった特長によって、柔軟かつ迅速な運用が可能となる。さらに自動化技術の活用によって、人的ミスの低減や運用負荷の軽減が図られ、開発者や運用担当者はより付加価値の高い業務に集中できるようになる。CI/CDの導入による継続的なテストや自動リリースも、リスクを抑えながら高頻度な機能追加や修正を実現できる要因である。加えて、マイクロサービスとAPIの活用は、チームや事業間の連携強化や俊敏なサービス展開を可能にし、新規事業や海外展開などにも優位に働く。これらのアプローチは、ユーザーや市場の変化に素早く対応し競争力を維持するうえで不可欠なものとなりつつある。
一方で、既存システムからの移行には段階的な導入や体制の見直しが求められるが、将来的な拡張性や運用の効率化を考えると、クラウドネイティブの価値は非常に大きい。企業や開発現場の生き残りを左右する技術潮流と言えるだろう。クラウドネイティブのことならこちら